EL MARTÍN PESCADOR (Alcedo atthis)

Es un pequeño y colorido pájaro que habita en las riberas de ríos y cuerpos de agua dulce. Se caracteriza por su plumaje centelleante, con tonos de azul metálico en la parte superior y naranja en la inferior, además de un pico largo y afilado ideal para la pesca. Este ave tiene una vista excepcionalmente aguda, lo que le permite detectar peces desde su percha antes de lanzarse en picado al agua para capturarlos. Los martines pescadores suelen establecer sus territorios a lo largo de tramos de ríos y arroyos donde construyen nidos en túneles excavados en los bancos de arena. Lo hemos avistado en diferentes lugares siguiendo el cauce del Tarafa (Pasarela, rafa de Percebal, Quincoces) y en las inmediaciones de un pequeño embalse en la Huerta Mayor. También hemos logrado filmarlo con una de nuestras cámaras de fototrampeo en el soto de Quincoces, posado en una rama. En las imágenes obtenidas, si hacemos zoom, podemos entrever las características de esta bella ave: su largo pico, las alas y la cola cortas, el color anaranjado de la zona ventral y las manchas blancas de los flancos del cuello. La presencia de esta bella criatura en nuestro río es una gran noticia porque nos estaría indicando un estado bastante aceptable de las aguas y de la ribera del Tarafa.

En la Comunidad Valenciana, y específicamente en el valle del Vinalopó, el martín pescador es un indicador de la calidad del ecosistema acuático. Su presencia está ligada a la existencia de aguas limpias y ricas en peces pequeños, su principal fuente de alimento. La conservación de sus hábitats es crucial, ya que la contaminación y la alteración de los cursos de agua representan amenazas significativas para esta especie. La observación y protección del Martín Pescador pueden contribuir a la gestión sostenible de los ríos y a la preservación de la biodiversidad local, reflejando la salud del entorno natural que le acoge. 

EL ALZACOLA ROJIZO (CERCOTRICHAS GALACTOTES)

 

El 10 de agosto de 2024 nuestra cámara grabó la irrupción de un alzacola rojizo por la orilla derecha del río Tarafa. La cita fue confirmada por el profesor Germán López Iborra del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante que durante años ha estudiado la especie junto a otros paseriformes amenazados en ambientes mediterráneos. Un equipo de investigadores en la provincia de Jaén, colegas del citado profesor, así como anilladores expertos, también ratificaron la cita. Esta ha quedado definitivamente verificada y registrada en el Banco de Datos de Biodiversidad de la Generalitat Valenciana.

El alzacola rojizo (Cercotrichas galactotes) es un ave paseriforme de la familia Muscicapidae, conocida por su distintivo plumaje de tonos pardos y rojizos, con un pico ligeramente curvado y una cola larga que suele levantar de manera característica. Esta especie es de tamaño mediano, con una longitud aproximada de 15 a 16 centímetros. Su dieta está compuesta principalmente por insectos y otros pequeños invertebrados que captura en el suelo o entre la vegetación baja. El alzacola rojizo es un ave migratoria que inverna en África subsahariana y se reproduce en la región mediterránea, incluyendo España, donde busca hábitats abiertos y secos con matorrales, olivares, y zonas agrícolas con setos.

En la Comunidad Valenciana, el alzacola rojizo ha sufrido un declive notable en las últimas décadas, pasando de ser una especie relativamente común a estar catalogada como una especie en peligro de extinción. Esta merma en su número se debe a varios factores, entre ellos la pérdida y fragmentación de su hábitat natural debido a la expansión agrícola intensiva, el abandono de prácticas agrícolas tradicionales, y la urbanización. El uso de pesticidas también ha reducido la disponibilidad de su principal fuente de alimento lo que ha afectado negativamente su reproducción y supervivencia.

El ecosistema preferido del alzacola rojizo, compuesto por paisajes mosaico con cultivos de secano, setos y áreas arbustivas, se ha reducido significativamente en la provincia de Alicante y otras partes de la Comunidad Valenciana. Como resultado, los alzacolas han disminuido, y los avistamientos de esta especie son cada vez más esporádicos. Los últimos censos indican que sus poblaciones están muy fragmentadas, con focos residuales en algunas zonas del sur de Alicante y en áreas aisladas donde todavía se encuentran las condiciones necesarias para su supervivencia. Se ha detectado la presencia de parejas remanentes en bancales abandonados donde ha crecido la salsola o barrilla. Este tipo de hábitat lo podemos encontrar en los aledaños de Quincoces, en terrenos cercanos o adyacentes al lugar donde ha estado colocada nuestra estación de fototrampeo.

La modernización de la agricultura ha llevado a la eliminación de setos y márgenes, lo que ha reducido drásticamente el hábitat adecuado para la especie. Los últimos avistamientos de alzacola rojizo en la región de Alicante corresponden a pequeñas poblaciones que luchan por sobrevivir en entornos cada vez más hostiles. Estos registros subrayan la necesidad urgente de implementar medidas de conservación específicas que incluyan la protección y restauración de su entorno natural, así como la promoción de prácticas agrícolas sostenibles que puedan revertir la tendencia regresiva de esta emblemática ave mediterránea.

EL RASCÓN EUROPEO (Rallus aquaticus)

Es otra especie muy sensible a la contaminación de las aguas y a la desaparición de la vegetación palustre y de ribera. Su presencia estaría indicándonos un buen estado general del ecosistema ripario del Tarafa.

En Aspe se le conoce como “roncaor”, seguramente por el gruñido semejante al de un cerdo que emite en ciertas ocasiones. Se trata de una especie muy huidiza y de hábitos crepusculares por lo que resulta bastante difícil su observación, con todo, nosotros hemos conseguido filmaciones de un ejemplar entrando y saliendo del agua así como desplazándose por la orilla.

De tamaño mediano, mide entre 23 y 28 cm, con una envergadura de 38 a 45 cm. Su plumaje es predominantemente gris oscuro en la parte del pecho y vientre, mientras que el dorso es marrón con estrías negras. Una de sus características más distintivas es su largo pico rojo y su forma estilizada, que le permite forrajear en zonas húmedas. Aunque es un ave de vuelo algo torpe, es muy ágil entre los juncos y cañaverales, donde se desplaza rápidamente y encuentra escondite.

Es un ave parcialmente omnívora, que se alimenta básicamente de invertebrados (insectos acuáticos, caracoles, lombrices) a los que suma en ocasiones pequeños mamíferos y pajarillos. En otoño y en invierno añade a su dieta frutos, semillas y otro material vegetal.

En la Comunidad Valenciana, el rascón europeo se encuentra en humedales, lagunas, marjales y ríos con vegetación palustre densa, como carrizales y juncos. Es una especie localmente distribuida, especialmente en zonas como el Parque Natural de La Albufera y en otros marjales de la región. En cuanto a su número se estima un mínimo de 300 parejas reproductoras. En la provincia de Alicante, se han registrado poblaciones en espacios naturales de gran valor ecológico como El Hondo o las Salinas de Santa Pola, donde encuentra el hábitat ideal para reproducirse.

Entre sus principales amenazas se encuentran la pérdida de hábitat por la desecación de humedales, la urbanización y la contaminación de los cuerpos de agua donde habita y establece sus nidos. A pesar de esto, sigue siendo una especie residente y migratoria común en la península ibérica. 

EL MARTINETE COMÚN (Nycticorax nycticorax)

 

(Primer plano de un martinete común juvenil)

En el río Tarafa, en nuestro puesto de Quincoces, hemos filmado a otra especie relevante que, además, podemos tomar como bioindicador medioambiental: el martinete común. Este tipo de ardeida, también conocido como 'garza bruja' o 'cuervo de la noche' debido a sus hábitos preferentemente nocturnos o crepusculares, ha sido un objetivo frecuente de nuestra cámara. Ahora bien nosotros siempre lo hemos filmado a plena luz del día. Las numerosas fotografías y películas obtenidas muestran tanto ejemplares adultos como individuos jóvenes evidenciando que el Tarafa y su entorno han sido elegidos como lugar de nidificación y cría por esta ave.

Ver a los ejemplares jóvenes explorar y moverse por primera vez por el cauce nos permite mirar al futuro con optimismo. La presencia de esta nueva descendencia indica que la especie se está recuperando y prosperando en este hábitat. Así, el martinete común se suma a la lista de especies que encuentran en nuestro río un refugio seguro, subrayando la importancia del mismo para la biodiversidad.

La comparecencia de esta bella garza en el Tarafa está estrechamente relacionada, como en el caso de la nutria o de otras especies, con la calidad del agua y el estado del ecosistema fluvial. Entrando en detalle, el martinete común se alimenta principalmente de peces, anfibios, y pequeños invertebrados acuáticos, todos ellos muy sensibles a la calidad del agua. Así pues, un cauce con agua limpia y bien oxigenada es imprescindible para mantener las poblaciones de sus presas. A este respecto, hemos logrado bastantes tomas del martinete común pescando barbos de considerable tamaño y dando buena cuenta de sus capturas, corroborando que estamos ante un excelente e insaciable pescador:

  https://www.youtube.com/watch?v=gZlvOZuB3kk.

Por tanto, como especie que depende de la pesca, su aparición en nuestro río estaría indicando una vez más niveles bajos de contaminantes en el agua. La contaminación por pesticidas, metales pesados, y otros tóxicos afecta negativamente a las cadenas alimenticias acuáticas y, por ende, a las aves piscívoras. Además de lo anterior, el martinete común requiere áreas con vegetación ribereña densa y accesos a cuerpos de agua abiertos para cazar. Es precisamente el entorno favorable que encuentra en la galería riparia de Quincoces. La vegetación ribereña, como los carrizales y los bosquecillos de tarayes de la zona, no solo proporciona refugio y lugares de nidificación, sino que también desempeña un papel crucial en la estabilización de las orillas y en la mejora de la calidad del agua. En resumidas cuentas, La presencia del martinete común en Quincoces sugiere un ecosistema fluvial diverso y suficientemente equilibrado.

(Ejemplar adulto de martinete común. Obsérvese la diferencia del plumaje del adulto con el del juvenil de la fotografía anterior).