EL MARTÍN PESCADOR (Alcedo atthis)

Es un pequeño y colorido pájaro que habita en las riberas de ríos y cuerpos de agua dulce. Se caracteriza por su plumaje centelleante, con tonos de azul metálico en la parte superior y naranja en la inferior, además de un pico largo y afilado ideal para la pesca. Este ave tiene una vista excepcionalmente aguda, lo que le permite detectar peces desde su percha antes de lanzarse en picado al agua para capturarlos. Los martines pescadores suelen establecer sus territorios a lo largo de tramos de ríos y arroyos donde construyen nidos en túneles excavados en los bancos de arena. Lo hemos avistado en diferentes lugares siguiendo el cauce del Tarafa (Pasarela, rafa de Percebal, Quincoces) y en las inmediaciones de un pequeño embalse en la Huerta Mayor. También hemos logrado filmarlo con una de nuestras cámaras de fototrampeo en el soto de Quincoces, posado en una rama. En las imágenes obtenidas, si hacemos zoom, podemos entrever las características de esta bella ave: su largo pico, las alas y la cola cortas, el color anaranjado de la zona ventral y las manchas blancas de los flancos del cuello. La presencia de esta bella criatura en nuestro río es una gran noticia porque nos estaría indicando un estado bastante aceptable de las aguas y de la ribera del Tarafa.

En la Comunidad Valenciana, y específicamente en el valle del Vinalopó, el martín pescador es un indicador de la calidad del ecosistema acuático. Su presencia está ligada a la existencia de aguas limpias y ricas en peces pequeños, su principal fuente de alimento. La conservación de sus hábitats es crucial, ya que la contaminación y la alteración de los cursos de agua representan amenazas significativas para esta especie. La observación y protección del Martín Pescador pueden contribuir a la gestión sostenible de los ríos y a la preservación de la biodiversidad local, reflejando la salud del entorno natural que le acoge. 

EL TARAFA Y EL VINALOPÓ COMO CORREDORES ECOLÓGICOS

El Tarafa, afluente principal del Vinalopó, desempeña un papel importante en la red de corredores naturales que se extiende por la provincia de Alicante. Aunque es un río muy modesto en términos de tamaño y caudal, su importancia ecológica no debe subestimarse. El río y su vegetación de ribera proporcionan una vía de desplazamiento segura para numerosas especies, desde pequeños mamíferos y reptiles hasta aves migratorias y carnívoros. En este sentido, el Tarafa actúa como un ramal, un brazo de acceso a la más amplia cuenca del Vinalopó, permitiendo que la fauna se mueva a lo largo de una ruta que conecta las montañas interiores y la meseta con las zonas costeras y viceversa.

El Vinalopó, por su parte, es un corredor mayor y más significativo en la provincia de Alicante. Aunque su estado de conservación varía a lo largo de su curso, desde áreas más naturales y bien conservadas hasta tramos más afectados por la actividad humana, el Vinalopó sigue siendo un Canal esencial para el movimiento de la fauna. Los mamíferos como la nutria son ejemplos claros de cómo estos pasillos permiten a las especies moverse entre distintos hábitats, buscando alimento, pareja o nuevos territorios.

Desplazamientos y Colonización de Nuevos Territorios:

La capacidad de las especies para desplazarse a través de estas travesías es fundamental para la dispersión de los individuos jóvenes y la colonización de nuevos territorios. Los ríos, con sus márgenes generalmente repletos de vegetación, ofrecen cobertura y un ambiente relativamente protegido, lo que facilita el movimiento de los animales a lo largo de grandes distancias. Además, la presencia de agua asegura que estos desplazamientos se puedan realizar sin la presión de buscar fuentes hídricas, lo que es especialmente importante en regiones semiáridas como la provincia de Alicante.

Este movimiento continuo tiene varias implicaciones. Por un lado, permite a la fauna recolonizar áreas de las que había desaparecido, recuperando así su distribución original. Por otro, facilita la expansión de animales que, aprovechando las condiciones favorables, pueden extender su rango de distribución. Un ejemplo de esto es la llegada potencial de nuevas especies, como el meloncillo, al Vinalopó y al Tarafa desde otras zonas de la Península Ibérica.

EL RASCÓN EUROPEO (Rallus aquaticus)

Es otra especie muy sensible a la contaminación de las aguas y a la desaparición de la vegetación palustre y de ribera. Su presencia estaría indicándonos un buen estado general del ecosistema ripario del Tarafa.

En Aspe se le conoce como “roncaor”, seguramente por el gruñido semejante al de un cerdo que emite en ciertas ocasiones. Se trata de una especie muy huidiza y de hábitos crepusculares por lo que resulta bastante difícil su observación, con todo, nosotros hemos conseguido filmaciones de un ejemplar entrando y saliendo del agua así como desplazándose por la orilla.

De tamaño mediano, mide entre 23 y 28 cm, con una envergadura de 38 a 45 cm. Su plumaje es predominantemente gris oscuro en la parte del pecho y vientre, mientras que el dorso es marrón con estrías negras. Una de sus características más distintivas es su largo pico rojo y su forma estilizada, que le permite forrajear en zonas húmedas. Aunque es un ave de vuelo algo torpe, es muy ágil entre los juncos y cañaverales, donde se desplaza rápidamente y encuentra escondite.

Es un ave parcialmente omnívora, que se alimenta básicamente de invertebrados (insectos acuáticos, caracoles, lombrices) a los que suma en ocasiones pequeños mamíferos y pajarillos. En otoño y en invierno añade a su dieta frutos, semillas y otro material vegetal.

En la Comunidad Valenciana, el rascón europeo se encuentra en humedales, lagunas, marjales y ríos con vegetación palustre densa, como carrizales y juncos. Es una especie localmente distribuida, especialmente en zonas como el Parque Natural de La Albufera y en otros marjales de la región. En cuanto a su número se estima un mínimo de 300 parejas reproductoras. En la provincia de Alicante, se han registrado poblaciones en espacios naturales de gran valor ecológico como El Hondo o las Salinas de Santa Pola, donde encuentra el hábitat ideal para reproducirse.

Entre sus principales amenazas se encuentran la pérdida de hábitat por la desecación de humedales, la urbanización y la contaminación de los cuerpos de agua donde habita y establece sus nidos. A pesar de esto, sigue siendo una especie residente y migratoria común en la península ibérica. 

EL MARTINETE COMÚN (Nycticorax nycticorax)

 

(Primer plano de un martinete común juvenil)

En el río Tarafa, en nuestro puesto de Quincoces, hemos filmado a otra especie relevante que, además, podemos tomar como bioindicador medioambiental: el martinete común. Este tipo de ardeida, también conocido como 'garza bruja' o 'cuervo de la noche' debido a sus hábitos preferentemente nocturnos o crepusculares, ha sido un objetivo frecuente de nuestra cámara. Ahora bien nosotros siempre lo hemos filmado a plena luz del día. Las numerosas fotografías y películas obtenidas muestran tanto ejemplares adultos como individuos jóvenes evidenciando que el Tarafa y su entorno han sido elegidos como lugar de nidificación y cría por esta ave.

Ver a los ejemplares jóvenes explorar y moverse por primera vez por el cauce nos permite mirar al futuro con optimismo. La presencia de esta nueva descendencia indica que la especie se está recuperando y prosperando en este hábitat. Así, el martinete común se suma a la lista de especies que encuentran en nuestro río un refugio seguro, subrayando la importancia del mismo para la biodiversidad.

La comparecencia de esta bella garza en el Tarafa está estrechamente relacionada, como en el caso de la nutria o de otras especies, con la calidad del agua y el estado del ecosistema fluvial. Entrando en detalle, el martinete común se alimenta principalmente de peces, anfibios, y pequeños invertebrados acuáticos, todos ellos muy sensibles a la calidad del agua. Así pues, un cauce con agua limpia y bien oxigenada es imprescindible para mantener las poblaciones de sus presas. A este respecto, hemos logrado bastantes tomas del martinete común pescando barbos de considerable tamaño y dando buena cuenta de sus capturas, corroborando que estamos ante un excelente e insaciable pescador:

  https://www.youtube.com/watch?v=gZlvOZuB3kk.

Por tanto, como especie que depende de la pesca, su aparición en nuestro río estaría indicando una vez más niveles bajos de contaminantes en el agua. La contaminación por pesticidas, metales pesados, y otros tóxicos afecta negativamente a las cadenas alimenticias acuáticas y, por ende, a las aves piscívoras. Además de lo anterior, el martinete común requiere áreas con vegetación ribereña densa y accesos a cuerpos de agua abiertos para cazar. Es precisamente el entorno favorable que encuentra en la galería riparia de Quincoces. La vegetación ribereña, como los carrizales y los bosquecillos de tarayes de la zona, no solo proporciona refugio y lugares de nidificación, sino que también desempeña un papel crucial en la estabilización de las orillas y en la mejora de la calidad del agua. En resumidas cuentas, La presencia del martinete común en Quincoces sugiere un ecosistema fluvial diverso y suficientemente equilibrado.

(Ejemplar adulto de martinete común. Obsérvese la diferencia del plumaje del adulto con el del juvenil de la fotografía anterior).

LA NUTRIA (Lutra lutra) EN EL RÍO TARAFA DE ASPE (ALICANTE).

 

Hasta la fecha hemos tenido la suerte de grabar a este animal en tres ocasiones. En sendos videos lo vemos remontar el río, salir del agua y desplazarse por la orilla. Creemos que se trata de un mismo ejemplar pero cabe la posibilidad de que sean individuos diferentes. 

Teníamos noticias de su presencia en el Pantano de Elche y río Vinalopó, por eso considerábamos plausible, teniendo en cuenta además que el territorio de campeo de la nutria suele ser bastante extenso, que algún miembro de la especie se desplazará aguas arriba hacia el Tarafa para explorar el terreno, buscar alimento o, tal vez, encontrar algún lugar discreto donde establecerse. Animados por esta idea, emprendimos la búsqueda de tan fascinante animal y decidimos elegir un rincón apropiado a orillas de nuestro río, fuera de la zona urbana, en el soto de la partida de Quincoces, para colocar una de nuestras cámaras de fototrampeo de forma permanente. . Con este dispositivo, si la fortuna nos sonreía, podríamos obtener imágenes del gran mustélido semiacuático. Así comenzó esta aventura.

Solo un mes después de la colocación del dispositivo espía, apareció ante él, activando sus sensores de movimiento, en el crepúsculo que precede a un nuevo día, un buen ejemplar de nutria. Objetivo cumplido. Nuestras especulaciones quedaban confirmadas y nos felicitábamos por la importancia del Hallazgo. Dos semanas después volvimos a grabarla, obteniendo una breve pero espectacular secuencia de imágenes.

 Tuvieron que pasar más de dos meses para disfrutar de un tercer encuentro en pleno verano.

Las citas relevantes quedaron registradas en el Banco de Datos de Biodiversidad de la Comunidad Valenciana, en cuya página web pueden ser consultadas: https://bdb.gva.es/es/.

A nuestro entender, estos registros han significado todo un hito ecológico, pues, hasta hace bien poco, este animal se encontraba en toda la Comunidad Valenciana en peligrosa regresión, al borde de la extinción, debido, sobre todo, a la degradación de sus hábitats y a la contaminación de los ríos. Además, a nivel local, es la primera vez que se documenta su presencia en el Tarafa. La aparición de la nutria en el cauce de nuestro río es una gran noticia pues nos habla, por un lado, de la recuperación de la especie y, por otro, de un curso fluvial suficientemente sano por reunir las condiciones adecuadas para su supervivencia. Si bien puede parecer algo extraordinario o excepcional, lo cierto es que "como especie semiacuática, las nutrias mediterráneas, aunque también sean comunes en grandes Ríos, Lagos y Marismas, viven más frecuentemente en ecosistemas con presencia de agua limitada, esto es, cursos de dimensiones medias o pequeñas (anchuras de lámina de agua de 2-15 m.), arroyos, y masas de agua más o menos temporales, dentro de estos ambientes, la nutria es principalmente una especie ecotónica, propia de la interfase agua-tierra y de las zonas cercanas a esta." Así pues el Tarafa a su paso por el paraje de Quincoces cumpliría con los requisitos de biotopo predilecto de la nutria mediterránea.

La nutria es una especie muy sensible a la contaminación del agua, especialmente a sustancias tóxicas como los pesticidas y los metales pesados. Su presencia puede indicar, por tanto, niveles bajos de contaminantes y un buen estado general del agua. El comportamiento de la nutria es fascinante: es un animal solitario y territorial, pero muy sociable dentro de las unidades familiares, especialmente entre las madres y sus crías. Es principalmente nocturno y crepuscular, y su dieta se basa principalmente en peces, anfibios, crustáceos y otros organismos acuáticos, sin menospreciar pequeños mamíferos y aves acuáticas. Concretamente, en este apartado, es notable el caso del cangrejo americano, una especie invasora (muy presente en la Tarafa) que está ayudando a la nutria, una especie autóctona, a recuperarse y prosperar en los hábitats acuáticos de la región al convertirse en la base de su alimentación. Este crustáceo, que se ha adaptado y proliferado en numerosos cuerpos de agua de toda España, se ha convertido, según investigaciones solventes, en una fuente de alimento abundante y accesible para las nutrias, favoreciendo su dieta y su supervivencia. La salud y abundancia de las poblaciones del cangrejo invasor también reflejan la aceptable calidad del agua, ya que estas criaturas son igualmente sensibles a la contaminación y al buen estado de sus orillas. La vegetación ribereña y una estructura de ribera saludable, como pueden ser los tarayales que cubren las orillas del Tarafa en su tránsito por Quincoces, resultan esenciales para la nutria pues facilitan los desplazamientos seguros y la disponibilidad de refugios y zonas de encame.

Por todo lo señalado, la recuperación de la especie en nuestra región puede interpretarse como una señal de que los ecosistemas fluviales locales, los cauces del Tarafa y Vinalopó en el caso de Aspe, vuelven a tener unas condiciones aceptables para la vida animal.

Inventario de especies observadas en nuestra estación de fototrampeo del río Tarafa y alrededores:

 

ESPECIE	GRUPO TAXONÓMICO	NOMBRE CIENTÍFICO	MÉTODO DE OBSERVACIÓN	HÁBITAT	ESTADO LEGAL	NOTAS
1. Zorro	Mamífero	Vulpes Vulpes	Fototrampeo	Diverso	Especie cinegética. Preocupación menor.	Observado merodeando, saltando para salvar el cauce, bebiendo del río y llevando presa (conejo) en las fauces. En Aspe, "Rabosa". Muy abundante en el término municipal y amenazado por la sarna.
2. Gineta	Mamífero	Genettta Ginebra	Fototrampeo	Diverso	Preocupación menor	Merodeando. Campeo nocturno.
3. Garduña	Mamífero	Martes Foina	Fototrampeo y observación directa.	Diverso	Preocupación menor	Campeo y Merodeo por la Orilla del Río. Víctima de atropello.
4.¿Turón?	Mamífero	Mustela Putorio	Fototrampeo	Preferencia por las márgenes de los ríos y zonas forestales.	Casi amenazado	Paso fugaz. Tomás confusas. Podría tratarse de una Garduña.
5. Jabalí	Mamífero	Sus scrofa	Fototrampeo	Diverso	Especie cinegética. Preocupación menor	Cruzando el Río y Bebiendo.
6. Nutria	Mamífero	Lutra lutra	Fototrampeo	Ríos y Riberas	Preocupación menor	Remontando el río y saliendo del agua. Indicador de buena calidad del agua. También documentada su presencia en el pantano de Elche y entorno.
7. Conejo	Mamífero	Oryctolagus Cuniculus	Fototrampeo y observación directa.	Diverso	Especie ciniegética. Preocupación Menor.	Bebiendo y bañándose. Muy abundante en la zona.
8. Liebre	Mamífero	Lepus granatensis	Fototrampeo		Especie cinegética. Preocupación menor.	Bebiendo. Mucho menos abundante que el conejo. De hábitos nocturnos.
9. Gato Montés o Cimarrón	Mamífero	Felis catus Silvestris	Fototrampeo		Preocupación menor.	Una hembra de Campeo al amanecer. Sospechamos que se trata de una hibridación con gato doméstico. Se ha documentado su presencia en la zona del Pantano de Elche.
10.Martinete Común	Ave	Nycticorax nycticorax	Fototrampeo	Acuático		Observado repetidamente pescando y engullendo barbos y desplazándose por el lecho del río. Nidificante en la zona. Indicador de la calidad del agua.
11.Martín pescador	Ave	Alcedo En este	Observación Directa	Acuático		Acechando en sus posaderos y en vuelo.
12.Cernícalo	Ave	Falco Tinnunculus	Observación Directa	Diverso		En vuelo.
13.Rata parda	Mamífero		Fototrampeo	Diverso		Actividad Nocturna.
14.Abejaruco	Ave	Merops apiaster	Observación Directa			En vuelo.
15. Urraca	Ave	Pica pica	Fototrampeo y Observación directa	Diverso		Bebiendo y en vuelo. En Aspe se le conoce como "Blanca".
16.Lagarto Ocelado	Reptil	Timón Lepidus	Observación Directa	Diverso		En Aspe, "Fardacho" o "Hardacho". Cruzando el sendero.
17. Culebra de escalera	Reptil	Elaphe Escalares	Observación Directa	Diverso		Ejemplar juvenil. Cruzando el sendero hacia su hura. Inofensiva para el hombre.
18.Petirrojo	Ave	Erithacus Rubécula	Fototrampeo	Diverso		Comiendo. En Aspe, "pichaque".
19. Culebra de Herradura	Reptil	Hemorras Hipocrepis	Observación Directa	Diverso		Muerta al Borde del Sendero. Inofensiva para el hombre.
20.Gallineta Común	Ave		Fototrampeo	Acuático		Paseando por El Lecho del Río. Ejemplar solitario y pareja.
21.Garceta	Ave		Observación Directa	Acuático		En vuelo.
22.Garza real	Ave		Observación Directa	Acuático		Alzando el vuelo.
23.Gorrión	Ave		Fototrampeo y Observación directa	Diverso		Volando, posado en ramas y cañas, bebiendo...
24.Mirlo	Ave		Fotorampeo y Observación directa	Diverso		Muy abundante. Ejemplares adultos e inmaduros. Comiendo insectos, bebiendo, Copulando, en vuelo... En Aspe, "Merla".
25.Carbonero Común	Ave		Fototrampeo	Diverso		Bebiendo en El Río.
26.Ruiseñor	Ave		Fototrampeo	Diverso		Posado en un rama, desplazándose por el suelo en busca de insectos, cantando. Abundante.
27.Cetia Ruiseñor	Ave		Fototrampeo	Diverso		Abundante.
28.Jilguero	Ave		Fototrampeo y observación directa.	Diverso		Abundante. Machos y hembras en diferentes actividades. En Aspe, "Carganera" "cagarnera"
20.Verderón	Ave		Fotorampeo y Observación directa	Diverso		Posado en una rama y en vuelo. "Verderol".
30.Barbo	Pez		Fototrampeo y Observación directa	Acuático		Parece abundante en algunos tramos. Capturas del martinete común.
31.Sapo Corredor	Anfibio		Observación Directa			Cruzando el sendero.
32.Golondrina	Ave		Observación Directa	Diverso		En vuelo.
33.Cangrejo Americano	Crustáceo		Observación Directa	Acuático		En el lecho del río. Especie invasora. Fuente de alimento importantísima para la nutria. Según estudios, ha favorecido la recuperación del mustélido en nuestros ríos.
34. Culebra Bastarda	Reptil	Malpolón Monspessulanus.	Observación Directa y fototrampeo	Terrestre		Reptando.
35.Gavilán	Ave	Accipiter Nisus	Observación Directa	Diverso	Incluido en la Lista de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.	Ejemplar juvenil. En vuelo y posado en una rama sobre el cauce.
36.Alzacola Rojizo	Ave	Cercotrichas galactotes	Fototrampeo	Hábitats de clima árido y seco, Sur de España. Bancales abandonados donde han crecido arbustos de salsola o barrilla.	En peligro.	Alimentándose de insectos, desplazándose en el suelo con su característico movimiento arriba y abajo de la cola y posado en carrizo.
37.Curruca Cabecinegra	Ave		Fototrampeo
38.Murciélago Enano.	Mamífero		Observación Directa
39. Papamoscas Cerrojillo	Ave	Ficha Hypoleuca	Fototrampeo			Individuo juvenil posado en una rama sobre el cauce.